As 7 Mulheres Pioneiras dos Esportes de Combate — As Atletas Que Forçaram a Abertura de uma Porta

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Os esportes de combate femininos existiram por décadas antes de alcançar o público mainstream, mas um grupo seleto de atletas transformou eventos regionais e seguidores de nicho em arenas lotadas e taxas de compras de PPV de sete dígitos. O UFC introduziu sua primeira divisão feminina em dezembro de 2012 — 19 anos depois de Dana White ter declarado publicamente que as mulheres "nunca" competiriam na organização. Essa reversão aconteceu porque as lutas de Ronda Rousey no Strikeforce geravam mais atenção da mídia mainstream do que os eventos principais masculinos da promoção. Uma atleta mudou a política de uma organização; os efeitos em cascata reconfiguraram os esportes de combate globalmente.

• Rousey criou a divisão feminina do UFC tornando-a comercialmente impossível de ignorar.
• Carano provou que o MMA feminino era viável na televisão premium antes da chegada do UFC.
• Laila Ali ressuscitou o boxe feminino de perto da extinção e o colocou na televisão aberta.
• Nunes tornou-se a primeira campeã simultânea de duas divisões do UFC (de qualquer gênero, nas categorias femininas).
• Cyborg é a única lutadora — homem ou mulher — a ter detido títulos mundiais em quatro grandes promoções de MMA distintas.
• Holly Holm trouxe a defesa de boxe de nível mundial para o MMA e produziu o upset feminino mais assistido do esporte.
• Claressa Shields é a única boxeadora — homem ou mulher — a deter os quatro principais cinturões de uma categoria de peso sendo também bicampeã olímpica.

Ronda Rousey tornou-se a campeã inaugural dos pesos galos femininos do UFC em 23 de fevereiro de 2013, derrotando Liz Carmouche por chave de braço (armbar) no primeiro round no UFC 157 em Anaheim, Califórnia. Antes de chegar ao UFC, ela havia submetido todas as adversárias da categoria peso galo no Strikeforce — sete finalizações consecutivas por chave de braço (armbar) no Strikeforce e nos eventos predecessores do WEC. Seu tempo médio de luta no Strikeforce era de 44 segundos.

A base de Rousey era o judô competitivo. Ela ganhou uma medalha de bronze olímpica nos Jogos de Pequim de 2008 aos 21 anos, tornando-se a primeira mulher americana a conquistar uma medalha no judô olímpico. Sua sequência característica — um golpe de quadril o-goshi (hip throw) para estabelecer controle posicional, seguido imediatamente de uma chave de braço (armbar) — tornou-se a combinação definidora do MMA feminino dos primeiros anos. Ela finalizou 9 de suas 12 vitórias no MMA por submissão, com 8 delas por chave de braço.

Ela manteve o cinturão dos pesos galos femininos do UFC por aproximadamente 28 meses (fevereiro de 2013 a novembro de 2015). Suas lutas pelo título atraíram os maiores públicos de MMA feminino até então: UFC 190 (Rousey vs. Correia, agosto de 2015) gerou mais de 1,1 milhão de compras de PPV, então um recorde para um evento principal feminino.

A importância estrutural não é estatística — é organizacional. O anúncio de Dana White em dezembro de 2012 sobre a divisão dos pesos galos femininos do UFC citou Rousey explicitamente como a razão da mudança de política. Sem suas atuações no Strikeforce, a divisão feminina do UFC teria aberto anos depois, se é que abriria. Para uma análise detalhada dos golpes de judô que ela trouxe para o cage, veja Top 15 dos Maiores Golpes de Judô por Finais Olímpicos.

Cartel no MMA: 12-2 (9 submissões, 2 KOs/TKOs, 1 decisão)
Credencial olímpica: Medalha de bronze, Jogos de Pequim 2008 (judô abaixo de 70 kg)

Antes de o UFC ter uma divisão feminina, Gina Carano era o MMA feminino. De 2006 a 2009, ela foi a primeira lutadora de MMA a encabeçar uma grande card na Showtime, a primeira a aparecer em publicações mainstream que não cobriam esportes de combate, e a primeira cujas lutas geravam audiências de televisão que obrigaram os promotores a levar o MMA feminino a sério como produto.

Seus eventos principais no EliteXC e no Strikeforce atraíram em média mais de 500.000 espectadores na Showtime por evento — comparável aos eventos principais masculinos nas mesmas cards no mesmo período. Sua luta de 15 de agosto de 2009 contra Cristiane "Cyborg" Santos no Strikeforce: Carano vs. Cyborg atraiu mais de 14.000 espectadores para o HP Pavilion em San José, Califórnia, o maior público ao vivo para uma luta de MMA feminino até aquela data.

Ela perdeu aquela luta no primeiro round por TKO e não competiu mais no MMA. Seu cartel ficou em 7-1. A derrota encerrou sua carreira no MMA, mas seu impacto cultural já havia cumprido seu papel: ela demonstrou que uma lutadora de MMA podia encabeçar a card de uma grande promoção — não como curiosidade, mas como a razão pela qual as pessoas compravam ingressos. Dana White reconheceu sua influência em entrevistas concedidas no lançamento da divisão feminina do UFC em 2012.

Cartel no MMA: 7-1 (5 vitórias por KO/TKO, 1 derrota por TKO)
Marco: Primeira lutadora de MMA a encabeçar um grande evento de televisão premium (EliteXC: Heat, maio de 2008)

Laila Ali, filha de Muhammad Ali, tornou-se profissional em outubro de 1999 e se aposentou em fevereiro de 2007 com um cartel perfeito de 24-0 — 21 vitórias por nocaute. Ela nunca foi derrubada na competição profissional.

O estado do boxe feminino antes de sua carreira estava estruturalmente quebrado. As mulheres haviam sido proibidas do boxe pelas comissões atléticas na maioria dos estados americanos durante grande parte do século XX; a proibição de Nova York só foi levantada em 1997, dois anos antes de Ali se tornar profissional. A cobertura televisiva era praticamente inexistente, e o dinheiro de premiação para lutas femininas pelo título mundial era uma fração do equivalente masculino.

A combinação de legitimidade atlética e reconhecimento de nome de Ali mudou a percepção. Ela tinha 1,78 m e competia no supermédio (168 libras), com alcance de 74 polegadas e genuína técnica de boxe de nível profissional — sua combinação jab-cruzado e sua direta de direita suscitavam comparações técnicas substantivas dos analistas de boxe, não apenas cobertura sensacionalista baseada em seu sobrenome. Ela deteve os cinturões WBC, WBA, IBA e IWBF do supermédio simultaneamente no auge de sua carreira.

Suas lutas foram transmitidas pela ESPN, Showtime e HBO. Sua luta de junho de 2001 contra Jacqui Frazier-Lyde (filha de Joe Frazier) — billed como "Ali vs. Frazier IV" — vendeu mais de 100.000 compras de PPV e foi transmitida ao vivo na Showtime, a primeira luta de boxe feminino no cabo premium nessa escala. Os patrocínios comerciais que ela atraiu — Nike, Paragon Sports — estabeleceram que os esportes de combate femininos podiam atrair suporte comercial mainstream. Quando o boxe feminino voltou ao programa olímpico para os Jogos de Londres de 2012, após uma ausência de quase um século, a década que Ali havia passado normalizando o esporte fazia parte do contexto estrutural que tornou a decisão do COI politicamente viável.

Cartel profissional no boxe: 24-0 (21 KOs)
Títulos mantidos: Campeã simultânea do supermédio WBC, WBA, IBA e IWBF

Cristiane "Cyborg" Justino deteve um título principal feminino de peso pena (145 lb) ou supergalo em cada grande organização de MMA em que competiu: Strikeforce (2009), Invicta FC (2013), UFC (2017) e Bellator (2020). Nenhum outro lutador — homem ou mulher — deteve cinturões de campeão mundial em quatro grandes promoções de MMA distintas.

Ela ganhou o Campeonato Feminino de Peso Pena do Strikeforce em 15 de agosto de 2009, na mesma luta em que derrotou Gina Carano. Ela ganhou o Campeonato Feminino de Peso Pena do UFC no UFC 214 em julho de 2017 por TKO no primeiro round contra Tonya Evinger, depois defendeu com sucesso o título contra Holly Holm, Yana Kunitskaya e Felicia Spencer. Ela assinou com o Bellator em 2019 e ganhou o Campeonato Feminino de Peso Pena do Bellator em janeiro de 2020.

Seu cartel no MMA até 2024 é de 26-2 (1 no-contest). De suas 26 vitórias, 22 vieram por TKO/KO ou submissão — uma taxa de finalização superior a 84%. Sua suspensão da USADA de 2011 (um ano, por um teste positivo para estanozolol) é parte do registro público. Seu histórico competitivo em quatro grandes organizações ao longo de 15 anos, abrangendo múltiplas gerações de adversárias e conjuntos de regras, é um corpo de evidências separado e inequívoco.

Cartel no MMA: 26-2-1 NC (22 finalizações: 20 TKO/KO, 2 submissões)
Marco: Campeã mundial no Strikeforce (2009), Invicta FC (2013), UFC (2017), Bellator (2020)

Amanda Nunes tornou-se a primeira mulher na história do UFC a deter dois cinturões simultaneamente quando ganhou o título feminino de Peso Pena no UFC 232 em 29 de dezembro de 2018, por TKO no primeiro round contra Cris Cyborg — enquanto ainda detinha o título feminino de Peso Galo que ela tinha desde julho de 2016.

Ela ganhou o campeonato de peso galo no UFC 200 (9 de julho de 2016) contra Miesha Tate, depois derrotou sucessivamente Ronda Rousey (no UFC 207 em 30 de dezembro de 2016, em 48 segundos do primeiro round), Valentina Shevchenko duas vezes, Raquel Pennington e Germaine de Randamie antes de subir para lutar contra Cyborg. Sua derrota de Rousey em 48 segundos continua sendo a finalização mais rápida em uma luta pelo título feminino do UFC.

A importância do campeonato dual não é simplesmente numérica. O UFC criou a divisão de peso pena especificamente para acomodar Cyborg, amplamente considerada grande e perigosa demais para qualquer adversária de 61 kg. Nunes subiu uma categoria de peso, finalizou Cyborg no primeiro round e voltou ao peso galo para continuar defendendo aquele título. Ela é a campeã feminina mais condecorada da história do UFC por qualquer contagem de títulos, defesas ou adversárias finalizadas.

Para contexto técnico sobre as técnicas de finalização usadas em lutas pelo título feminino do UFC, veja Top 10 das Técnicas de Nocaute na História do MMA.

Títulos principais: Campeã dos Pesos Galos Femininos do UFC (2016–) e Campeã dos Pesos Penas Femininos do UFC (2018–2022) detidos simultaneamente
Finalizações notáveis: Rousey (TKO, :48 Rd 1), Cyborg (TKO, Rd 1), Shevchenko (UD), de Randamie (KO Rd 1)

Holly Holm chegou ao MMA com um dos currículos femininos de boxe mais laureados da história. Ela detinha títulos femininos WBC, WBA e IBF nos pesos leve e superligeiro — em mais de 18 lutas pelo título mundial no boxe — antes de fazer a transição para o MMA em 2011. Seu cartel profissional no boxe é de 33-2-3.

Sua estreia no UFC foi em 2015. Nove meses depois, no UFC 193 em Melbourne em 14 de novembro de 2015, ela derrotou Ronda Rousey com um chute na cabeça e socos no chão no segundo round — a luta de MMA feminino mais assistida da história até aquele ponto, com a multidão em Melbourne no Etihad Stadium chegando a aproximadamente 56.214 (recorde para qualquer evento do UFC na Austrália na época). A derrota de uma campeã invicta e aparentemente invencível por uma contra-atacante metódica demonstrou precisamente como a técnica defensiva de boxe de nível mundial neutraliza a capacidade de um grappler de fechar a distância e iniciar o trabalho no clinch.

Sua importância é estrutural além de competitiva. Ela provou que credenciais de striking de nível mundial de esportes de combate tradicionais se transferem direta e imediatamente para o MMA no nível do campeonato. Ela também estabeleceu que a divisão feminina tinha profundidade — que Rousey era uma campeã marcante, não um teto. Holm continuou disputando os títulos de Peso Galo e Peso Pena Femininos nos anos seguintes e treinou no The Ultimate Fighter.

Cartel profissional no boxe: 33-2-3 (campeã mundial WBC, WBA, IBF, múltiplas categorias de peso)
Cartel no MMA: 15-7 (Campeã dos Pesos Galos Femininos do UFC, novembro de 2015)
Marco: UFC 193 Melbourne atraiu mais de 56.214 pessoas; o KO de Rousey foi a finalização feminina de MMA mais assistida até aquela data

Claressa Shields ganhou a medalha de ouro olímpica no boxe feminino peso médio nos Jogos de Londres de 2012 aos 17 anos — a mais jovem campeã olímpica de boxe americana, homem ou mulher, da história. Ela repetiu a medalha de ouro nos Jogos do Rio de 2016, tornando-se a única boxeadora americana de qualquer gênero a ganhar medalhas de ouro olímpicas de boxe consecutivas. Ela se tornou profissional em novembro de 2016.

Como profissional, Shields ganhou títulos mundiais em três categorias de peso — médio (160 lb), supermédio (168 lb) e superwelter (154 lb) — e tornou-se a campeã indisputada de quatro cinturões (WBA, WBC, IBF, WBO) em 154 lb em 2022, a primeira mulher a deter todos os quatro principais cinturões simultaneamente em qualquer categoria de peso. Ela adicionou um título unificado no peso médio no mesmo período calendário. Seu cartel profissional no boxe até 2024 é de 14-0.

Ela então fez a transição para o MMA em 2021, assinando com a Professional Fighters League (PFL) no peso médio. Sua mudança atraiu a mais sustentada cobertura crossover mainstream de qualquer contratação de esporte de combate feminino até aquele ponto — coberta pela ESPN, Sports Illustrated, The New York Times e CNN. Seu cartel no MMA (3-1 em 2024) é modesto em relação às suas credenciais no boxe, mas a própria transição demonstrou que os grupos de talentos de elite para o boxe e o MMA são cada vez mais compartilhados, e que as atletas de esportes de combate femininos agora navegam em múltiplos esportes comercialmente de uma forma que campeões masculinos raramente tentam.

Ela é a única competidora na história do boxe — homem ou mulher — a deter todos os quatro principais cinturões organizacionais em uma categoria de peso e também dois ouros olímpicos no mesmo esporte.

Cartel profissional no boxe: 14-0 (2 KOs), campeã mundial em três divisões, indisputada em 154 lb (2022)
Cartel olímpico: Ouro, Londres 2012; Ouro, Rio 2016 (peso médio feminino)
Cartel no MMA: 3-1 (PFL)

1. "O UFC inventou o MMA feminino." O UFC lançou sua divisão feminina em dezembro de 2012, mas as mulheres competiam profissionalmente no Strikeforce, EliteXC, Bellator e Invicta FC desde o início dos anos 2000. Toda a carreira de Rousey no Strikeforce (2011–2012) é anterior ao seu tempo no UFC.

2. "Rousey era imbatível antes de Holm." Rousey entrou no UFC 193 com cartel de 12-0, mas seu caminho pela divisão havia incluído lutas cada vez mais competitivas — dois combates contra Miesha Tate, uma partida disputada contra Cat Zingano que durou 14 segundos porque Zingano se lançou. O footwork e o contra-ataque de boxe de Holm neutralizaram precisamente a entrada de clinch-e-arremesso que Rousey havia usado contra todas as adversárias anteriores.

3. "O boxe feminino só existe por causa de Laila Ali." Ali foi a figura mais proeminente, mas as mudanças estruturais — comissões atléticas estaduais levantando proibições, WBC e WBA estabelecendo divisões femininas — precederam sua carreira e foram impulsionadas por defensores incluindo o presidente da WBC José Sulaimán ao longo dos anos 1990. Ali acelerou o desenvolvimento comercial; ela não iniciou o legal.

4. "Amanda Nunes venceu uma Rousey diminuída." Rousey chegou ao UFC 207 após um afastamento de 13 meses, mas estava treinando em tempo integral e não admitiu publicamente regressão de habilidade. A finalização em 48 segundos refletiu uma diferença genuína e documentada no striking em pé entre as duas atletas naquele estágio de suas carreiras. Não foi uma anomalia causada por falta de ritmo; foi consistente com o que os analistas esperavam do confronto de estilos.

5. "O domínio de Cris Cyborg é manchado por sua suspensão de 2011." A suspensão da USADA por estanozolol é registro público documentado e faz parte do relato histórico. Também é um evento isolado em uma carreira competitiva de 15 anos abrangendo quatro organizações e duas gerações de adversárias. Ambos os fatos pertencem ao registro. Nenhum apaga o outro.

6. "As lutas de MMA feminino são menos técnicas do que as masculinas." Os dados da FightMetric cobrindo as lutas pelo título feminino do UFC de 2013 a 2023 mostram precisão de striking significativa nas lutas femininas pelo título com média de aproximadamente 46%, comparável à precisão de striking nas lutas masculinas pelo título no mesmo período. A frequência dos scrambles de grappling e as taxas de tentativas de submissão são similarmente próximas entre os gêneros nos dados do campeonato do UFC.

Quem foi a primeira mulher a lutar no UFC?
Ronda Rousey e Liz Carmouche lutaram na primeira luta feminina do UFC no UFC 157 em 23 de fevereiro de 2013, em Anaheim, Califórnia. Rousey venceu por chave de braço (armbar) no primeiro round.

Quem tem mais defesas do título feminino do UFC?
Valentina Shevchenko deteve o título dos Pesos Mosca Femininos do UFC por 7 defesas consecutivas (2018–2023), o maior número de qualquer campeã feminina na história do UFC. Rousey fez 6 defesas no peso galo; Nunes é a única mulher a deter dois títulos simultaneamente.

Laila Ali lutou contra uma campeã mundial legítima?
Sim. Suas lutas mais significativas foram contra Jacqui Frazier-Lyde (junho de 2001) e Christy Martin (agosto de 2003). A luta com Frazier-Lyde foi transmitida ao vivo na Showtime e vendeu mais de 100.000 compras de PPV.

Quais técnicas de judô Rousey usava no MMA?
Rousey usava golpes de quadril — principalmente entradas de o-goshi e uchi-mata — para estabelecer posição no chão, depois fazia a transição para chaves de braço (armbar) em segundos. Suas transições de arremesso para chave de braço tiveram média inferior a 4 segundos na competição no Strikeforce. Para a taxonomia completa dos golpes de judô em competição, veja Top 15 dos Maiores Golpes de Judô por Finais Olímpicos.

Alguma mulher competiu tanto no boxe profissional quanto em uma grande promoção de MMA?
Sim. Holly Holm detinha vários títulos mundiais de boxe antes de ingressar no UFC. Claressa Shields detém títulos mundiais de boxe e competiu na PFL. A transição entre boxe e MMA é mais comum entre as atletas de elite femininas do que entre os homens na mesma era.

Por que o boxe feminino ainda é menos desenvolvido comercialmente do que o MMA feminino?
O boxe feminino é fragmentado entre WBC, WBA, IBF, WBO e dezenas de promotores independentes sem contratos televisivos unificados. O UFC possui suas divisões femininas como uma entidade única com acordos de transmissão centralizados. A equipe de Claressa Shields identificou publicamente a fragmentação promocional como a principal barreira para lutas maiores e acordos de televisão mainstream.

Qual foi o papel do treinamento nessas carreiras?
A base de judô de Rousey veio de sua mãe AnnMaria De Mars, medalhista de ouro no Campeonato Mundial de Judô de 1984 e a primeira mulher americana a ganhar um Campeonato Mundial de Judô. Nunes desenvolveu seu striking sob a orientação do técnico Eric Albarracin no American Top Team na Flórida. Esses relacionamentos de treinamento são centrais para entender como cada pioneira construiu sua identidade técnica — para uma visão mais ampla dos legados de treinamento nos esportes de combate, veja Os Técnicos de Artes Marciais Mais Influentes de Todos os Tempos.

Há oportunidades de esportes de combate femininos em nível olímpico além do boxe?
Sim. O judô feminino está no programa olímpico desde 1992 (Barcelona). A luta olímpica feminina (estilo livre) foi adicionada em Atenas 2004. O taekwondo feminino está no programa desde Sydney 2000. Boxe, judô e luta juntos dão às atletas de esportes de combate femininos três disciplinas olímpicas distintas. O MMA não é atualmente um esporte olímpico para nenhum gênero.

1. ESPN Digital — "UFC Signs Ronda Rousey, Announces Women's Bantamweight Division." 6 de dezembro de 2012. ESPN.com (arquivo digital).

2. UFC Stats / FightMetric — Registro do evento UFC 157 (Rousey vs. Carmouche, 23 de fevereiro de 2013); registro do evento UFC 200 (Nunes vs. Tate); registro do evento UFC 232 (Nunes vs. Cyborg). FightMetric / ufcstats.com.

3. Comitê Olímpico Internacional — Resultados do boxe feminino nos Jogos Olímpicos de Londres 2012 e Rio 2016. Arquivo Oficial do COI. olympics.com.

4. BoxRec.com — Cartéis profissionais de boxe: Laila Ali (24-0), Holly Holm (33-2-3), Claressa Shields (14-0). BoxRec.com.

5. Bloody Elbow / SB Nation — "Strikeforce: Carano vs. Cyborg event recap." 15 de agosto de 2009. bloodyelbow.com.

6. USA Boxing — Cartel amador de Claressa Shields e histórico de seleção olímpica. usaboxing.org.

7. World Boxing Council (WBC) — Histórico da divisão feminina e registros de campeonato. wbcboxing.com.

8. USADA — "Cristiane Justino | Sanction: One-Year Suspension (December 27, 2011)." usada.org (banco de dados público de sanções).

9. Sports Illustrated — Wertheim, L. Jon. "Ronda Rousey: The World's Most Dangerous Woman." Sports Illustrated, maio de 2012. Cobre a carreira de Rousey no Strikeforce e as negociações com o UFC.